Seit der Verhaftung İmamoğlus am 19. März versammeln sich täglich Tausende Menschen, um gegen die Regierung zu protestieren. Die Proteste haben sich inzwischen landesweit ausgeweitet und führen regelmäßig zu Auseinandersetzungen mit den Sicherheitskräften.
Trotz massiver staatlicher Repression sind in Istanbul am Dienstag erneut Tausende Demonstranten auf die Straßen gegangen. Die Proteste, die als die schwersten seit einem Jahrzehnt gelten, entzündeten sich an der Verhaftung des Bürgermeisters von Istanbul, Ekrem İmamoğlu, dem wichtigsten politischen Gegner von Präsident Recep Tayyip Erdoğan. Die Opposition wertet die Festnahme als eklatante Verletzung rechtsstaatlicher Prinzipien.
Die Sicherheitsbehörden reagierten mit einer verschärften Durchgriffspolitik, die bei Menschenrechtsorganisationen Besorgnis auslöst. Ein Istanbuler Gericht ordnete am Dienstag Untersuchungshaft für sieben Journalisten an, die über die Proteste berichtet hatten. Unter ihnen befindet sich auch der Fotograf der Agence France-Presse (AFP), Yasin Akgül, dessen Inhaftierung scharfe Kritik der Pariser Nachrichtenagentur nach sich zog.
„Seine Inhaftierung ist inakzeptabel. Ich fordere Sie auf, umgehend zu intervenieren, um die schnelle Freilassung unseres Journalisten zu erreichen“, schrieb AFP-Geschäftsführer Fabrice Fries in einem Brief an die türkische Präsidentschaft.
Das Gericht wirft Akgül und den anderen Journalisten vor, an „illegalen Kundgebungen und Demonstrationen“ teilgenommen zu haben. Fries betonte jedoch, dass Akgül lediglich seine journalistische Arbeit verrichtet habe und kein Teil der Proteste gewesen sei.
Die Organisation Reporter ohne Grenzen (RSF) verurteilte die Entscheidung als „skandalös“. Der türkische RSF-Vertreter Erol Önderoğlu sprach von einem „hochgradig besorgniserregenden“ Zeichen für die Pressefreiheit in der Türkei.
„Wir können uns nicht frei äußern“
Präsident Erdoğan zeigt sich indes unnachgiebig. Er bezeichnete die Proteste als „Straßenterror“ und kündigte ein hartes Vorgehen gegen die Demonstranten an. „Diejenigen, die unser Land in Brand setzen wollen, werden scheitern. Ihr Weg führt in eine Sackgasse“, sagte Erdoğan am Dienstag.
Während seiner Rede zogen Tausende Studenten durch den Istanbuler Stadtteil Şişli, dessen Bürgermeister Resul Emrah Şahan in der gleichen Sache wie İmamoğlu verhaftet worden war. Sie skandierten „Regierung, tritt zurück!“ und hielten Transparente mit Aufschriften wie „Tayyip, tritt zurück!“ in die Höhe. Von Balkonen aus unterstützten Anwohner die Protestierenden mit lautem Klappern von Kochtöpfen. Viele Demonstranten verbargen ihr Gesicht aus Angst vor Repressalien durch die Polizei.
„Wir können uns nicht frei äußern“, sagte eine Studentin namens Nisa der AFP. Dennoch nehme sie an den Protesten teil, „um die Demokratie zu verteidigen“.
Unabhängig davon versammelten sich Tausende Menschen zum siebten Mal in Folge zu einer Kundgebung der Republikanischen Volkspartei (CHP) in Saraçhane, wo sich das Rathaus von Istanbul befindet. CHP-Chef Özgür Özel rief zu einer Großkundgebung am Samstag in Istanbul auf, die er als das „großartigste Freiluft-Referendum der Geschichte“ bezeichnete. Die Kundgebung soll auf dem Maltepe-Gelände auf der asiatischen Seite der Stadt stattfinden.
Am Mittwoch werde es hingegen keine erneute Demonstration in Saraçhane geben, um alle Kräfte auf die Samstagskundgebung zu konzentrieren, so Özel.
„Dunkle Zeiten für die Demokratie“
Angesichts des harten Vorgehens gegen die Demonstranten, bei dem die Polizei Wasserwerfer, Pfefferspray und Gummigeschosse einsetzte, hat der Europarat die „unverhältnismäßige“ Gewaltanwendung verurteilt. Human Rights Watch sprach von einer „dunklen Zeit für die Demokratie“ in der Türkei.
Auch die Vereinten Nationen zeigten sich alarmiert über die Massenverhaftungen und das generelle Protestverbot. Sie forderten die türkische Regierung auf, jeglichen Missbrauch von Gewalt durch die Sicherheitskräfte zu untersuchen.
Bis Dienstag hatte die Polizei 1.418 Personen wegen Beteiligung an „illegalen Demonstrationen“ festgenommen, wie Innenminister Ali Yerlikaya auf X mitteilte. Er warnte, es werde „keinerlei Zugeständnisse“ gegenüber denen geben, die „Terror auf den Straßen“ verbreiten.
CHP-Chef Özel widersprach dieser Darstellung vehement. „Unsere Zahl verringert sich nicht durch Verhaftungen – es werden immer mehr von uns!“, rief er den Demonstranten in Saraçhane zu. Die repressiven Maßnahmen der Regierung seien derart weitreichend, dass es in den Istanbuler Gefängnissen „kaum noch Platz gebe“.
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