Die Forderungen nach der Freilassung von Ali Ünal, einem Theologen und ehemaligen Kolumnisten der inzwischen geschlossenen Tageszeitung Zaman, haben sich verstärkt. Ünal nähert sich seinem zehnten Jahr im Gefängnis wegen mutmaßlicher Verbindungen zur glaubensbasierten Gülen-Bewegung. Dies berichtete das Stockholm Center for Freedom unter Berufung auf die Nachrichtenwebsite Bold Medya.
Nutzer sozialer Medien haben die Forderungen nach seiner Freilassung erneut aufgegriffen. Die Hashtags #AliÜnalaTahliye (Ali Ünal freilassen) und #AliUnalEvineDonsun (Ali Ünal soll nach Hause zurückkehren) verbreiten sich derzeit stark im Internet.
Sein Sohn Mehmet Ünal äußerte seine Frustration über die fortgesetzte Inhaftierung seines Vaters trotz dessen fortgeschrittenen Alters von inzwischen über 70 Jahren. „Ihr habt gesagt, er sei ein Putschist, aber eure eigenen Gerichte haben ihn von diesem Vorwurf freigesprochen“, schrieb er in einem Beitrag auf X. „Warum ist mein Vater im Gefängnis?“
Ünal wurde am 14. August 2016 in Gewahrsam genommen und im November 2018 zu 19½ Jahren Haft wegen der Anklage „Gründung und Führung einer bewaffneten terroristischen Organisation“ verurteilt. Vom Vorwurf des „Versuchs, die verfassungsmäßige Ordnung zu stürzen“, wurde er freigesprochen. Derzeit wird er im Gefängnis von İzmir festgehalten.
Als Beweismittel legte die Staatsanwaltschaft 17 von Ünal in der Zeitung Zaman veröffentlichte Artikel, seine Auftritte in einer Sendung von Samanyolu TV, ein Interview, das er vor dem Istanbuler Gerichtsgebäude für Bugün TV gab, sowie zwei von ihm verfasste Bücher vor. Zaman, Samanyolu TV und Bugün TV wurden nach dem Putschversuch im Juli 2016 wegen ihrer angeblichen Nähe zur Gülen-Bewegung geschlossen, die von der Erdoğan-Regierung beschuldigt wurde, hinter dem gescheiterten Umsturzversuch zu stehen.
Die UN-Arbeitsgruppe für willkürliche Inhaftierungen (WGAD) kam im Juni 2023 zu dem Schluss, dass die Festnahme und Inhaftierung Ünal willkürlich waren. Die WGAD forderte die türkische Regierung auf, eine vollständige und unabhängige Untersuchung der Umstände seiner Inhaftierung sicherzustellen und geeignete Maßnahmen gegen die für die Verletzung seiner Rechte Verantwortlichen zu ergreifen.
Nach dem Putschversuch beschuldigte Präsident Recep Tayyip Erdoğan umgehend die Gülen-Bewegung, den Umsturz geplant zu haben. Diese Bewegung ist von dem inzwischen verstorbenen, in den USA lebenden Geistlichen Fethullah Gülen inspiriert.
Zugleich weitete er ein bereits laufendes hartes Vorgehen gegen deren Anhänger erheblich aus.
Erdoğans Kampagne gegen die Bewegung begann nach Korruptionsermittlungen im Dezember 2013, die ihn selbst sowie Mitglieder seiner Familie und seines inneren Machtzirkels belasteten. Diese wies er als Verschwörung zurück. Im Mai 2016 stufte er die Bewegung offiziell als Terrororganisation ein. Die Bewegung bestreitet entschieden jede Beteiligung am Putschversuch oder an terroristischen Aktivitäten.
Seit der Ausrufung des Ausnahmezustands am 20. Juli 2016 wurden durch Notstandsdekrete rund 200 Medienhäuser geschlossen. Hauptziel dieser Maßnahmen waren Medien, die der Gülen-Bewegung nahestanden, sowie pro-kurdische und linksextreme Medien.
Nach Angaben von Expression Interrupted, einer Organisation zur Beobachtung der Pressefreiheit, sitzen derzeit 28 Journalisten in der Türkei im Gefängnis. Die sich weiter verschlechternde Medienlandschaft des Landes wurde zudem im World Press Freedom Index 2025 von Reporter ohne Grenzen hervorgehoben, in dem die Türkei auf Platz 159 von 180 Ländern rangiert.
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